A expulsão de Gabigol ainda no primeiro tempo condicionou a vitória do Atlético por 2 a 0 contra o Cruzeiro na tarde desse domingo (9), no Mineirão, pela sétima rodada do Campeonato Mineiro. Mas, a rapidez de Cuca para agir e mudar o Galo taticamente em campo foi essencial no resultado da partida.
O camisa nove do Cruzeiro foi expulso aos 27 minutos do primeiro tempo. Com um jogador a mais, o Atlético passou o restante da primeira etapa mais tempo com a bola, mas, mesmo assim, sem levar perigo ao gol defendido por Cássio.
Vendo isso, sem substituir um jogador na equipe, Cuca centralizou Gustavo Scarpa e abriu Natanael na ponta. Com isso Cuello passou a jogar um pouco mais ao lado de Hulk para tentar pressionar a zaga do Cruzeiro.
A mudança não surgiu o efeito pretendido e Cuca utilizou o intervalo para mexer na equipe. Primeiro, ele tirou o zagueiro Junior Alonso, que estava amarelado, e colocou em campo o atacante Palacios. Esse movimento fez com que Alan Franco atuasse um pouco mais recuado, mas, mesmo assim, o Atlético ganhou superioridade no meio-campo, confundindo a marcação do Cruzeiro.
Na coletiva de imprensa após a partida, o treinador falou sobre a mudança. "Até pensei em fazer a troca no primeiro tempo, mas achei que o time não iria entender o que queríamos. Quando vimos o posicionamento do Cruzeiro com duas linhas de quatro e um jogador mais a frente, a gente não precisava mais ter dois zagueiros, bastava apenas um, como ficou o Lyanco. Corríamos um risco de contra-ataque, mas tínhamos um homem a mais no meio. Criamos oportunidades até que fizemos o gol. Recompusemos o setor defensivo e tivemos o controle do jogo, não demos chance clara para o rival empatar", explicou o treinador.
E foi assim que o primeiro gol do jogo saiu. Cuello recebeu a bola pelo lado esquerdo do campo e cruzou na segunda trave. Lá estavam Natanael e Palacios contra apenas um único marcador do Cruzeiro, o lateral Kaiki. Hulk se posicionou na sobra e recebeu a bola de Natanael para abrir o placar.
As mudanças feitas por Cuca destacam o senso de urgência do treinador. O Atlético precisava vencer para depender apenas de si para se classificar para a próxima fase do Campeonato Mineiro e o técnico alvinegro não hesitou ao fazer a substituição. O movimento também destaca a versatilidade do elenco do Atlético. "É bom para o treinador ter peças que façam diversas funções. Não precisamos ter 30 jogadores. Temos 22, 23 em um elenco maravilhoso e os meninos. A ideia é ter meia dúzia de jogadores polivalentes que ocupam várias posições durante o jogo", disse Cuca.
Alan Franco que, até então, atuava apenas como segundo volante no Atlético, passou a ser um primeiro homem de meio-campo com Cuca, deixando Otávio e Fausto Vera, jogadores da posição e que revezaram a titularidade durante a última temporada, no banco de reservas. "O Franco em 2021 jogou pouco, mas se mostrou um cara extremamente importante. Quando eu treinava, sempre via ele conversando com algum menino e ajudando, mesmo sem jogar, e isso me marcou muito, Ele era um líder sem jogar. Quando vim, conversei com ele e ele disse que queria jogar mais. Garanti isso e ele está jogando, indo bem. Se firmou como primeiro volante. Podemos melhorar nossa saída e vamos trabalhar pra isso. Mas ele deu essa condição pro time. Tomamos apenas um gol e não sofremos grandes sustos, está equilibrado", destacou Cuca sobre o jogador venezuelano.
Outro jogador que mostrou sua polivalência foi Cuello. O argentino, que chegou a ser dúvida para a partida, atuou em todas as partes do ataque durante a partida. Ele começou o jogo como ponta direita e terminou no lado esquerdo do campo, de onde deu a assistência para Hulk marcar o segundo gol. "O Cuello é polivalente. Ele jogou pela direita, depois quando o Scarpa foi pro lado ele passou para dentro e terminou na ponta esquerda. Participou dos dois gols e vamos achar um lugar que ele vai ser útil. Hoje ele foi muito bem mesmo sem estar 100% por causa da lesão no tornozelo", explicou o treinador.